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Elementos para un programa de formación en “El Niño Affairs”

Los siguientes son algunos temas que trataría el programa de formación “El Niño Affairs”, bajo un enfoque integral, considerando los temas de la ciencia, el medio ambiente y la sociedad.

Ciencia de El Niño | Teleconexiones | Pronostico | Impactos a la sociedad y los ecosistemas | El Niño y la Salud |
El Niño Economía | Actividades Productivas: Agricultura | Normas y Política | El Niño Ética |
Vulnerabilidad | Prevención y Adaptación | Como Sabemos Lo Que Sabemos

Ciencia de El Niño

La ciencia de El Niño abarca, el estudio de los procesos físicos y meteorológicos involucrados en la formación, características y evolución de este fenómeno, así como de su opuesto, La Niña; contempla además los aspectos de su variabilidad y papel dentro del Sistema Climático Global. Resulta importante entender como los procesos atmosféricos y oceánicos son capaces de interactuar para generar las anomalías en los climas regionales. Las investigaciones demuestran que el fenómeno de El Niño juega un papel significativo dentro de la variabilidad natural del clima a diferentes escalas temporales, por lo tanto, resulta importante destacar su evolución en las escalas de tiempo multi-decadal y aun mayores. En este contexto resulta importante analizar las características en un escenario de cambio climático global.

Teleconexiones

A lo largo de las últimas décadas, el concepto de las teleconexiones ha ido ganando importancia y actualmente constituye todo un campo de desarrollo en las ciencias atmosféricas y que se enfoca específicamente en lograr un mejor entendimiento de las complejas interacciones existentes en el Sistema Climático global. Las teleconexiones pueden ser definidas como aquellos enlaces existentes entre las anomalías climáticas de dos localidades remotas entre sí. Las largas distancias existentes entre estos lugares y las diferencias en los tiempos de ocurrencia de estas anomalías hacen que generalmente sea muy difícil de concebir el hecho que una pueda influir en la otra, pero estas interrelaciones existen y han sido comprobadas en muchos casos. En el caso de El Niño, los cambios localizados de la temperatura superficial del mar pueden provocar importantes efectos en las circulaciones atmosféricas; debido a ello son capaces de alterar la localización e intensidad de las áreas de convección y lluvias sobre los océanos. Estas áreas son capaces, a su vez, de desplazar grandes cantidades de calor hacia las zonas elevadas de la troposfera induciendo alteraciones de la circulación atmosférica a estos niveles, que muy pronto son capaces de perturbar los movimientos atmosféricos a gran escala.

Pronostico

El Niño representa una señal climática con cierto grado de predictibilidad, por lo que el monitoreo y la predicción proporcionan una anticipación que permite la toma de acciones preventivas en algunos lugares/países. De todas las anomalías climáticas actualmente previsibles, resulta el evento del que se puede obtener un aviso mas anticipado.

Las previsiones relacionadas a El Niño deberían ser del interés para todos los ministerios y sectores de un gobierno y no solamente para aquellos que estén relacionados con aspectos específicos del desastre. El público general, los políticos y educadores tienen que conocer más sobre las variadas formas en que las previsiones de clima pueden ser usadas en el desarrollo sostenible de la sociedad y la economía. Aunque aún existe una considerable incertidumbre con los pronósticos de El Niño, la gente debe ser educada sobre este fenómeno y como es mejor enfrentarse a el.

Fuente: NOAA www.pmel.noaa.gov/tao/elnino/.noaa/enso.html

Impactos a la sociedad y los ecosistemas

Este elemento de El Niño Affairs se relaciona al impacto de sobre los ecosistemas y la sociedad. Los ecosistemas pueden ser divididos en manejables (e.g., agrícolas) y no manejables (algunos bosques y humedales). Los impactos sobre la sociedad también pueden ser divididos en impactos directos o indirectos sobre las actividades humanas. Estos impactos son una importante preocupación para el público general y sus gobiernos, ya que pueden afectar de manera significativa la producción de alimentos, los recursos hídricos, la producción pesquera, la salud o el bienestar publico general. Es importante saber que aunque una sequía, por ejemplo, puede ocurrir solo durante unos pocos meses, sus efectos adversos sobre la sociedad podrían durar años.

La severidad de los impactos de cualquier anomalía climático, sin embargo, no es simplemente el resultado de la intensidad de la condición climática adversa. Ella es también función del nivel de vulnerabilidad de la sociedad. Por ejemplo, el tiempo de recuperación por los incendios forestales provocados por El Niño dependerá mucho también de la propia capacidad de la sociedad. Los impactos de dos eventos extremos similares en una misma localidad pero en diferentes momentos pueden variar de forma significativa dependiendo de los factores socio-económicos dominantes en cada momento en particular. En este contexto, los países en vías de desarrollo son particularmente vulnerables debido a la falta de recursos humanos y económicos así como de instituciones y estructuras adecuadas para enfrentar las consecuencias de los impactos.

Inundaciones en Guyana Fuente: World Food Program	Sequia en nordeste Brasil Fuente: World Vision Intl	Sequia contribuye ha fuegos en Indonesia - Fuente: FAO	Blanqueamiento de arricifes coralinos - Fuente: JPL/NASA

El Niño y la Salud

Epidemia de cólera en Peru Fuente: PBS.org

Ya se tenía conocimiento con el fenómeno llamado El Niño, debido a que ciertas enfermedades se propagaban durante la época de las lluvias, sequías, y desastres naturales. Las anomalías climáticas inducidas por El Niño (o La Niña), afectan la ecología por cambios ambientales. Durante un ciclo de El Niño el nivel de riesgo de contraer enfermedades infecciosas sube. No solo es riesgo de enfermedad, sino también el peligro de perdidas humanas debido alas inundaciones y deslaves, por ejemplo. Este vinculo se ha convertido recientemente en el foco de atención para muchos gobiernos, agencias humanitarias y para investigadores tanto del clima como de la salud. En América Latina, este interés fue catalizado por la aparición de brotes epidémicos inesperados, como la epidemia de cólera de 1991-1992 vinculada a un evento El Niño. Muchos brotes epidémicos de enfermedades infecciosas han sido también identificados con El Niño en varios países del Planeta, como el dengue, la malaria etc. Sin embargo, muchas enfermedades y problemas de la salud pública que pueden ser exacerbados por los efectos de El Niño, pueden prevenirse en forma efectiva con recursos financieros y humanos adecuados. Las estrategias de adaptación deben incluir la educación pública dirigida a las conductas personales, capacitación de investigadores y profesionales de la salud.

El Niño Economía

Las aguas calidas durante el evento de El Niño sugieren “malos tiempos” para algunas especies de peces y para los pescadores a lo largo de las costas peruanas.

La economía de El Niño tiene que ver con aspectos relacionados a la macroeconomía (presupuesto público, empleo, reservas, inflación, etc.) y también con la microeconomía, es decir, con el funcionamiento de los mercados específicos. Los impactos que genera El Niño en la infraestructura y en la actividad productiva generan gastos no previstos al Estado para la reconstrucción. Se requiere de presupuesto adicional para atender a los damnificados, aquellos que se quedan sin hogares o sin trabajo, y que tienen que ser reubicados y ayudados por un tiempo. La infraestructura dañada tiene que ser reparada en algunos casos, y reconstruida, en otros. Estos gastos afectan el presupuesto público anual, generando una reasignación de prioridades y también el uso adicional de fondos públicos. En algunos casos, dichos efectos pueden causar desequilibrios en las cuentas fiscales.

Actividades Productivas: Agricultura

Entre las actividades productivas que se ven afectadas por El Niño se encuentran principalmente la pesca y la agricultura. En ambos casos el impacto se ubica por el lado de la productividad. En el caso de la pesca, hay especies que desaparecen, aunque aparecen otras; mientras que en la agricultura, el cambio de temperatura y precipitación genera reducción en la producción, que en casos extremos pueden llegar a eliminar el cultivo. Sin embargo, el tipo de efecto depende del lugar de cultivo. En ciertos lugares, por ejemplo en las Pampas Argentinas, hay beneficios potenciales debido al aumento en la precipitación que trae El Niño. En contraste los agricultores en el Noreste en Brasil sufren condiciones extremadamente secas durante El Niño.

La señal del ENOS sobre los rendimientos agrícolas se deriva, en primer lugar, de la señal de él mismo sobre las variables climáticas (e.g. precipitación, temperatura, etc.). Muchas localidades del planeta han sido afectadas de manera recurrente por sequías e inundaciones atribuidas al fenómeno de El Niño, que han impactado seriamente actividades agrícolas estratégicas en áreas rurales. La agricultura en muchos países se ha visto afectada por El Niño (o La Niña) en tres órdenes principales: en la producción y productividad, en la estructura y disponibilidad de productos de exportación; y en las infraestructuras físicas.

La información sobre El Niño en muchos países debe ser parte de las variables del desarrollo agropecuario, tanto del diseño de los planes y programas de desarrollo, como de las metodologías para la prevención y estimación de desastres que puedan afectar la agricultura así como para identificar las oportunidades.

El Niño Ética

La ética del clima es una nueva frase acuñada específicamente dentro de la noción del “Climate Affairs” para capturar un área a menudo tácitamente despreciada dentro los estudios sociales. La variabilidad climática y dentro de ella, los eventos climáticos extremos vinculados a El Niño, tienen su propio conjunto de aspectos y consideraciones éticas. Ella podría incluir aspectos tales como la equidad intergeneracional, la justicia ambiental, los ganadores y perdedores dentro de un escenario de impacto de El Niño (o La Niña), el principio precautorio, entre otros. Aunque, en realidad todos estos aspectos éticos están muy presentes e influyen de manera importante en las acciones a tomar, por lo general son poco valorados dentro de los estudios académicos multidisciplinarios. Todos estos aspectos apuntan a la necesidad de hacer de la ética climática en los estudios de El Niño una parte importante en el proceso de enseñanza y entrenamiento.

Vulnerabilidad

De acuerdo al Banco Mundial, un cuarto de la población en latinoamérica viven en la pobreza (promedio de costo diaro, menos de $2 US). Fuente: Banco Mundial; foto, Save the Children

La severidad de los impactos de cualquier anomalía climática, sin embargo, no es simplemente el resultado de la intensidad de la condición climática adversa. Ella es también función del nivel de vulnerabilidad de la sociedad. Por ejemplo, el tiempo de recuperación por los incendios forestales provocados por El Niño dependerá mucho también de la propia capacidad de la sociedad. Los impactos de dos eventos extremos similares en una misma localidad, pero en diferentes momentos pueden variar de forma significativa dependiendo de los factores socio-económicos dominantes en cada momento en particular. En este contexto, los países en vías de desarrollo son particularmente vulnerables debido a la falta de recursos humanos y económicos así como de instituciones y estructuras adecuadas para enfrentar las consecuencias de los impactos.

Prevención y Adaptación

  Los tópicos de la prevención y la adaptación a los impactos de El Niño (o La Niña) son relativamente nuevos y complicados. La creación de sistemas de alerta temprana efectivos constituye la clave para establecer niveles de prevención adecuados. Sin embargo, son l os países más vulnerables a los impactos de El Niño los que más necesitan de ayuda para realizar programas de desarrollo en mecanismos de prevención y adaptación y enlazar las respuestas a las necesidades de un desarrollo sostenible.

Muchos gobiernos son capaces de conocer los efectos potenciales de los impactos de las anomalías climáticas, pero, por una variedad de motivos, no toman las medidas necesarias de adaptarse con eficacia a sus efectos. Las previsiones sobre los impactos potenciales de El Niño en la sociedad se necesitan tan o mas urgentemente que las propias previsiones de inicio del evento.

La Agenda Científica del CIIFEN (Centro Internacional para la Investigación del Fenómeno de El Niño) Fuente: www.ciifen-int.org

Como Sabemos Lo Que Sabemos

Para los científicos, existen varias maneras de reunir información sobre El Niño y La Niña, con el objetivo de  identificar los signos precursores, pronosticar su inicio,  vigilar su crecimiento y desaparición y para identificar sus teleconexiones en los trópicos y en otros lugares. Algunos métodos se enfocan en las observaciones directas de las características de los eventos, otros sobre mediciones indirectas. Incluso otras han empleado información aproximada, o sea, las observaciones de fenómenos relacionados con el clima y que se pueden considerar vinculados a El Niño ó La Niña,  tales como, las inundaciones, las sequías, o los incendios de arbustos y bosques. Cada uno de estos desastres naturales deja su marca imperecedera en el ambiente.

 Además de las observaciones y de las mediciones directas in situ, otros métodos de evaluación incluyen los sensores remotos desde satélites, la investigación estadística, las actividades y simulaciones con modelos computacionales y el análisis histórico de eventos pasados y evidencia biológica. Aunque los resultados de los diversos enfoques pudieran no concordar entre ellos, en su mayor parte cada estudio científico, cada nuevo método estadístico de evaluación y cada nuevo esquema de vigilancia se suman a nuestra comprensión del fenómeno de El Niño.

Fuente: NOAA www.pmel.noaa.gov/tao/elnino/.noaa/enso.html	Cronológia de anillos de crecimiento (árboles) Fuente: PBS.org	Análisis Historico - Fuente: www.ciesas.edu.mx

Temas Emergentes

Los Huracanes y El Niño

Se ha llegado establecer una cierta relación entre los huracanes y el fenómeno El Niño. Por lo general durante un episodio ENOS calido se registra una tendencia a una disminución en el Océano Atlantico, Caribe y Golfo de Mexico. Durante un evento El Niño (fase calida del ENOS), la cizalladura vertical troposferica se incrementa debido a que los vientos del oeste en 200 hPa. (12 Km.) se intensifican. Inversamente, durante el evento La Nina (fase fría del ENOS) la actividad tiende a incrementarse. Recientemente se han identificados otros factores que determina que durante un evento El Niño la atmósfera sobre la región del Atlántico se hace más estable.

Calentamiento Global y El Niño

Puede el Calentamiento Global afectar el carácter del fenómeno El Niño? Esta preocupación no es cierta. El Niño's carácter si es influido por las condiciones ambientales en el Océano Tropical del Pacifico, y por eso, el calentamiento en temperaturas océanos por medios del Calentamiento Global, potencialmente afectar la frecuencia y magnitud de El Niño.

Que muestran los modelos climáticos y observaciones? Muchos Modelos Climáticos muestran una respuesta media similar al fenómeno El Niño en la zona tropical del Pacífico para un escenario de cambio climático global, con proyecciones que indican que el ascenso de las temperaturas en la superficie del mar en la región ecuatorial del Pacífico central y oriental va a ser mayor que en la región ecuatorial del Pacífico occidental, y traerá aparejado un desvío de las precipitaciones medias hacia el este. Aunque muchos modelos muestran un cambio similar al de El Niño en los valores medios de las temperaturas en la superficie del mar en la zona tropical del Pacífico, las causas son inciertas; si bien se ha vinculado a los cambios en el forzamiento radiativo de las nubes, o al amortiguamiento por evaporación del gradiente este-oeste de la temperatura de la superficie del mar en algunos modelos, o a ambos procesos. La confianza en las proyecciones de los cambios futuros de frecuencia, amplitud y configuración espacial de los episodios El Niño en la zona tropical del Pacífico se ha visto menoscabada por algunas deficiencias en la simulación de El Niño en los modelos complejos. Las proyecciones actuales muestran poco cambio futuro en la variabilidad interanual de El Niño, cualquiera sea el cambio en las condiciones medias de fondo, al fin y al cabo los cambios en la variabilidad interanual defieren mucho de un modelo a otro. Basado en las evaluaciones de aquellos modelos capaces de simular mejor los actuales eventos ENOS, se puede concluir que no hay, hasta el momento, indicaciones consistentes de cambios discernibles en la amplitud y frecuencia del fenómeno El Niño.